Liitto on perustettu vuonna 1976 (7.5.1976), perustajina olivat silloiset T-kauppiaat ja nimikin oli Valtakunnan T-kauppiasliitto ry. Kaupan alakin muuttui 90-luvun taitteessa ja tukkuliikkeet yhdistyivät, joten liiton nimikin muutettiin Spar- ja Lähikauppiasliitto ry:ksi v. 1996 (6.8.1996). Ja edelleen kaupan alalla kuohui 2006, Spar lopetti toimintansa, joten siten nimikin muutettiin 6.6.2007 Valtakunnan Kauppiasliitto ry:ksi.

Liiton nykyisenä puheenjohtajana toimii Timo Oittinen. Etelä-Suomen Kauppiasyhdistys toimii tiiviissä yhteistyössä Kauppiasliiton kanssa.